O que começou como um projeto paralelo a uma pousada se transformou em um dos nomes mais conhecidos da gastronomia havaiana no Brasil. Em entrevista exclusiva ao Gastronomia e Mídia, o empresário Fábio Franklin, sócio-fundador do Mahalo Poke, revela como a marca pioneira no Ceará, no Norte e no Nordeste conquistou paladares, quebrou barreiras e levou a experiência tropical do Havaí para dentro de shoppings e restaurantes em diferentes estados.
Fundado em 2015, o Mahalo Poke nasceu de uma ideia que, inicialmente, nem passava pela gastronomia. “Nossa intenção era abrir uma pousada. Estávamos pesquisando modelos de alimentação que funcionassem nesse contexto, quando descobrimos o poke. Foi aí que enxergamos a oportunidade de abrir um food truck, trazendo essa culinária havaiana completamente inédita na região”, conta Fábio. A marca foi pioneira no Ceará, no Norte e no Nordeste, e a segunda no Brasil a registrar o nome “poke”.
O começo foi itinerante, percorrendo bairros de Fortaleza para testar a aceitação do público e encontrar o ponto ideal para a primeira loja física, na Aldeota, que permanece até hoje. Sem referências no mercado nacional, Fábio e seu sócio, Rafael, desenvolveram todas as receitas do zero, adaptando ao gosto local, com influências da culinária japonesa e do sushi. “Fomos os primeiros a colocar ingredientes como Doritos, cream cheese, couve crispy e camarão empanado no poke, combinações que depois viraram padrão em muitos lugares”, revela.
A inspiração havaiana está presente não só nos pratos, mas também no ambiente. Surfistas de longa data, os sócios buscaram transmitir no restaurante o clima tropical, descontraído e vibrante do Havaí. “As lojas do Mahalo têm decoração, trilha sonora e atendimento que evocam esse espírito. Queremos que o cliente viva a experiência completa”, explica.
Hoje, a marca se expandiu para unidades nos shoppings RioMar Fortaleza, Iguatemi Bosque, RioMar Recife e Brasília, mantendo a essência original. “Já estivemos na pele de cada colaborador, e isso influencia nossa forma de gerir. Valorizamos a qualidade dos insumos, a padronização e a cultura organizacional. O coração do Mahalo é o cuidado”, destaca Fábio.
Quando perguntado sobre o prato que melhor representa a marca, a resposta é imediata: o poke. “Ele é exclusivo, sem cópia ou inspiração direta. Desenvolvemos do zero, misturando texturas, cores e sabores. É a nossa identidade no prato”, afirma.
Para Fábio, o segredo do sucesso vai além dos ingredientes de primeira linha. “O principal é o amor e a dedicação. O cliente percebe quando há carinho no preparo. Mais do que comida, entregamos momentos leves e boas memórias.”
E resume em uma frase o propósito do Mahalo: “Servir no poke a felicidade do Havaí.”
